Tanaman yang kekurangan nitrogen (N) memiliki hasil yang rendah. Kekurangan nitrogen adalah salah satu masalah yang paling umum pada tanaman padi di Asia. Hal ini umum terjadi di semua tanah penanaman padi di mana varietas modern ditanam tanpa pupuk mineral N yang cukup. Ini sering terjadi pada tahap pertumbuhan kritis tanaman, seperti anakan dan inisiasi malai, ketika kebutuhan akan nitrogen besar.

Kekurangan nitrogen juga dapat terjadi jika pemupukan N dalam jumlah besar telah diterapkan tetapi pada waktu yang salah atau dengan cara yang salah. Tanah-tanah yang sangat rentan terhadap kahat N meliputi jenis-jenis berikut ini:

• tanah dengan kandungan bahan organik tanah yang sangat rendah
• tanah dengan kendala tertentu terhadap pasokan N asli (misalnya, tanah asam sulfat, tanah salin, tanah yang kekurangan Fosfor (P), tanah lahan basah dengan drainase buruk)
• tanah alkalin dan berkapur dengan status bahan organik tanah rendah dan potensi kehilangan penguapan amoniak (NH_{3 )} yang tinggi

Jumlah nitrogen di lapangan dapat diketahui dengan menggunakan:  Bagan Warna Daun (leaf color chart, LCC)

Identifikasi

Periksa lapangan untuk kelainan. Tanaman yang kekurangan N menjadi kerdil dan berubah warna. Secara khusus:

• daun yang lebih tua atau seluruh tanaman berwarna hijau kekuningan
• daun tua dan terkadang semua daun menjadi hijau muda dan klorotik di ujungnya
• seluruh lahan mungkin tampak kekuningan

Periksa daun untuk gejala berikut.

• Daun bisa mati di bawah tekanan N yang parah. Kecuali daun muda, yang lebih hijau, daun tanaman yang kekurangan nitrogen berbentuk sempit, kecil, pendek, tegak, dan berwarna hijau kekuningan.
• Gejala lainnya adalah berkurangnya anakan (padi) dan berkurangnya jumlah bulir.

Gejala visual kahat N dapat dikacaukan dengan gejala kahat Sulfur (S), tetapi kahat S kurang umum dan cenderung pertama-tama terjadi pada daun yang lebih muda atau semua daun pada tanaman. Kahat N ringan dapat dikacaukan dengan kahat Fe, tetapi kahat N ringan mempengaruhi daun yang baru muncul terlebih dahulu.

Untuk mengkonfirmasi penyebab masalah, bawa sampel tanah dan tanaman ke laboratorium untuk diuji.

Kekurangan nitrogen mungkin merupakan masalah yang paling umum pada tanaman padi dan cenderung memiliki signifikansi ekonomi yang besar. Pupuk sebagai persentase dari biaya per ha sangat bervariasi, dari 10−20% pada tanaman padi di berbagai negara.

Pengelolaan

• Berikan pupuk N secara efisien.
• Jangan memberikan N dalam jumlah besar pada varietas yang kurang tanggap. Padi hibrida menyerap mineral N lebih efisien dibandingkan varietas padi inbrida.
• Pilih jarak tanam yang cocok untuk setiap kultivar. Tanaman dengan kerapatan tanaman kurang optimal tidak menggunakan pupuk N secara efisien.
• Sesuaikan jumlah splits dan waktu pemberian N sesuai dengan metode pembentukan tanaman. Padi pindah tanam dan tanam langsung memerlukan strategi pengelolaan N yang berbeda.
• Pertahankan kontrol air yang tepat, yaitu jaga agar lahan tetap tergenang air untuk mencegah denitrifikasi tetapi hindari kehilangan N dari limpasan air di pematang segera setelah pemupukan.
• Kembangkan tanaman padi yang lebat dan sehat dengan menggunakan benih berkualitas tinggi dari varietas unggul dengan resistensi hama ganda dan kerapatan tanaman yang sesuai.
• Kendalikan gulma yang bersaing dengan tanaman padi untuk mendapatkan N.

Jika memungkinkan:

• Perbaiki defisiensi unsur hara lain (P, Kalium, dan Seng) dan atasi masalah tanah lainnya (kedalaman perakaran yang dangkal, toksisitas).
• Dalam jangka panjang, pertahankan atau tingkatkan pasokan N dari sumber asli melalui pengelolaan bahan organik yang tepat:
  • Terapkan bahan organik yang tersedia (pupuk kandang, sisa tanaman, kompos) pada tanah yang mengandung sedikit bahan organik, terutama pada padi sawah tadah hujan dan sistem irigasi intensif di mana padi dirotasi dengan tanaman dataran tinggi lainnya seperti gandum atau jagung.
  • Pada sistem sawah beririgasi, lakukan pengolahan tanah kering dan dangkal (5−10 cm) dalam waktu dua minggu setelah panen. Pengolahan awal meningkatkan oksidasi tanah dan dekomposisi sisa tanaman selama bera dan meningkatkan ketersediaan N hingga fase pertumbuhan vegetatif tanaman padi berikutnya.
  • Tingkatkan daya suplai N asli dari tanah yang terendam secara permanen dengan drainase dan pengeringan berkala.